株式会社協立製作所 株式会社協立製作所 代表取締役・高橋日出男が語る、協立製作所マインド「高橋論」。

質問者：そのプラスチックの型はどこかに外注しているのですか。

高橋：はい。ジャスト・イン・タイム生産方式のもとで，このプラスチック箱が使った分だけ毎日我社に返ってきます。その返ってきた分だけ翌日すぐに出荷するという，そういうシステムで回しています。あとはバルブアッセンブルですが，これは月産2万台の生産能力があります。

高橋：次に我社の製品別の売上ですが、バルブアッセンブルが33％，メインスプールが25％，ポンプアッセンブルが24％となっています。先にお話ししたように，我社はメインスプールのシェアが高いのですが，アッセンブル製品のほうが1台あたりの値段が高いので，売上高でみるとアッセンブル製品の比率が高くなっています。協立製作所としては，将来，メインスプールで高いシェアを維持しながら，ポンプとバルブＡssy製品の売上をもっと増やしてゆく方針です。

高橋：なお我社は自社ブランドの製品はありません。ＯＥＭメーカーに特化しています。そして，これらの製品を受注する際に設計者がいないとお客様に有効な提案ができないということで，技術部に3名を配置しています。日大と足利工業大で油圧を勉強した人たちです。よく色々な人に「なぜ自社ブランドを出さないのか」と尋ねられますが，理由は簡単で「自社ブランドを出すと，油圧メーカーなどと競合することになってしまうから」です。それで我社は自社のブランド製品を出さず，あくまでＯＥＭに徹しています。ＯＥＭはお客様の図面で作るだけなので付加価値は低いのですが，我社では設計者3名を抱え，彼らをお客様のところに2～3年ほど行かせて，そこの設計技術を学ばせています。そしてお客様との共同開発のなかで，提案型の営業をしながら取引関係の強化をはかっています。これに対して，自社ブランドでやるということは結構大変です。自社ブランドでやるということになれば，世界中に自分たちのサービスや営業の拠点を作らなくてはなりません。これにはものすごい費用が固定費としてかかります。それを避けるためにＯＥＭに徹しています。そういう会社は日本にたくさんあります。例えば岐阜県にある会社は，ポンプのある部品について，世界の50％を握っています。また石川県のある会社は，ピストンポンプのシリンダーブロックという部品で世界の6割を握っています。日本はこういう中小企業が本当に多いのです。

質問者：最終製品の時点では名前が出ないけれども，それを支える部品のシェアでは高い比率を占める日本の中小企業がかなりあるということですか。

高橋：そうです。ですから製品の中を開けてみるとメイドインジャパンがたくさんあるということです。たぶんこれからの日本の生き残り策の一つは，そうしたコアパーツを世界中に供給していくということだと思います。しかしそれは非常に地味な仕事です。そのことをどう若者に理解してもらい，興味をもってもらうかということが大事だと思います。今の若者は，パソコンに向かって図面からプログラムを作るのは好きです。しかし本当に大事なことは，どういう刃物や工具を使ってどういう順番で削っていくのかという点にあります。ツーリング設計と言いますが，この設計が大元で，これができてしまえばあとのプログラムは，多少の語弊があるかもしれませんが，わりと簡単なのです。ツーリング設計というのは，ある程度下積みを経験しないとできません。この仕事は，図面を見て，立体的に描いて，ここはどういうふうに加工するか，どういう刃物を使うか，どっちの方向から刃物を入れるか，あるいはこの精度を維持するのにはどういう機械の組み合わせが最適かといったことを考えながら設計をしていきます。例えば刃物を40本から50本使うとすると，それを全部頭のなかで組み合わせる必要があります。ツーリングで，1番目に使う刃物はこう，2番目はこう・・・というのは，ある程度製造現場で経験を積まないとできません。それは文系か理系かは関係ありません。